La funzione della sostanza organica sulla fertilità dei suoli è ben nota da millenni e il letame bovino ne è da sempre stato e resta il testimone per eccellenza nel settore della fertilizzazione organica.
Sin dai tempi dell’antica Roma si conoscevano, seppure empiricamente, le proprietà fertilizzanti del letame e l’assoluta necessità di poterne disporre in azienda, pena la caduta della fertilità.
A tale riguardo Columella (Lucius Iunius Moderatus Columella, Cadice, Sec. I) in L’arte dell’agricoltura, Libro II 13.3, 14.3, scriveva che «Le specie di letame sono principalmente tree: provenienti da uccelli, uomini e dal bestiame sparso».
Poi aggiungeva che «Io non ignoro che vi sono campagne in cui non è possibile tenere né bestiame, né volatili, però mancare di concime, sia pure in luoghi di questo genere, vuol dire essere coltivatori inetti. Infatti, si possono raccogliere e riunire tutti i generi di frasche, fare fascine di arbusti selvatici e della pulitura delle grandi strade; si può strappare felce, senza offesa, anzi con grande vantaggio del vicino e mescolarla ai rifiuti della corte; si possono gettare tutti insieme in una fossa scavata, come ho insegnato nel primo libro per la conservazione del letame, la cenere, il fango dei fossati, i gambi delle biade e ogni altra spazzatura. Ecco quanto si può fare in un campagna priva di animali».
Attualizzando questi suggerimenti potremmo dire che esortava a raccogliere il verde e di procedere alla stabilizzazione e maturazione attraverso il compostaggio.
Sostanza complessa
La sostanza organica dei suoli, ma non solo, si caratterizza per le numerose molecole a diverso grado di complessità che la compongono e soprattutto per la presenza di una classe di molecole molto complesse a cui è stato dato il nome di sostanze umiche che, per semplificare, ma in fondo non troppo, l’humus.
Il letame maturo, quello burroso è estremamente ricco di humus e quindi di sostanze umiche: più matura, più è stabile e maggiore sarà il contenuto di sostanze umiche. All’uscita dalla stalla il letame fresco contiene solo i precursori delle sostanze, spetterà alla fase di maturazione in fossa e in platea a favorire i processi di umificazione e di parziale mineralizzazione che porteranno alla neoformazione di sostanze umiche.
Gli studi
Gli studi e le ricerche di base e applicate che si sono sviluppate nel settore della sostanza organica hanno avuto un grande impulso a partire dal secolo 19° grazie ai progressi delle conoscenze nel campo della chimica, della fisica e della biochimica.
La messa a punto di nuove tecniche analitiche e di strumenti sempre più potenti hanno permesso di conoscere la composizione, la struttura e le funzioni. Tuttavia molto ancora resta da fare e la ricerca avrà un ruolo centrale negli studi della componente organica dei suoli e soprattutto sui complessi meccanismi d’interazione nel sistema suolo-pianta e microrganismi.
Nel panorama scientifico internazionale ha festeggiato il 30° dalla sua fondazione la Società Internazionale delle Sostanze Umiche (International Humic Substances Society – Ihss - www.humicsubstances.org), fondata l’11 settembre 1981 a Denver, Colorado (Stati uniti d’America) da 11 scienziati (vedi foto) per riunire scienziati che a diverso titolo si occupavano di ricerche su torbe, ligniti, leonarditi, carboni, sul suolo, sull’acqua con particolari interessi sulle sostanze umiche (humic substances).
Il motto dell’IHSS è quello “di promuovere la conoscenza e la ricerca sulla sostanza organica naturale del suolo e delle acque”. Gli obiettivi della Società comprendono la creazione e il mantenimento di una collezione di campioni standard di acidi umici e fulvici di diversa origine e la raccolta dei dati sulla loro caratterizzazione chimico-fisica.
900 iscritti
Attualmente l’Ihss conta circa 900 scienziati iscritti. Presidente dell’Ihss per il biennio 2012-2014 sarà il professor Teodoro Miano dell’Università degli Studi di Bari.
La Società è riconosciuta come leader mondiale nella promozione della formazione e della ricerca scientifica nonché nel promuovere le conoscenze e il loro trasferimento a livello agronomico.
L’Ihss svolge un congresso internazionale con cadenza biennale. Quest’anno il 16° Ihss ha avuto luogo ad Hangzhou (Cina), organizzato dal professor Jianming Xu dell’Università di Zhejiang. Il congresso ha visto la partecipazione di circa 300 scienziati provenienti da circa 50 Paesi.
Temi della ricerca
I temi trattati nelle 9 sessioni del Congresso sono stati molteplici e hanno preso in considerazione:
1) la formazione, struttura e caratteristiche delle sostanze umiche (Su) e della sostanza organica naturale (Son);
2) il sequestro del carbonio;
3) il ciclo biogeochimico degli elementi nutritivi;
4) i processi ambientali di elementi tossici e di sostanze organiche di origine antropogenica;
5) le nanoparticelle di origine naturale e antropogenica;
6) la biodiversità e salute dell’ecosistema;
7) le Su/Son nelle acque naturali e di depurazione;
8) la caratterizzazione e funzioni ambientali del biochar (carbone da pirolisi di biomasse);
9) e, per terminare, gli aspetti industriale e applicativi delle Su.
Tutte le sessioni sono state molto interessanti e partecipate. Tuttavia, particolare interesse hanno suscitato i lavori presentati nella nona sessione dedicata al biochar, carbone creato dalla pirolisi della biomassa, che oggi viene prodotto in quantità crescente perché si tratta di un materiale residuale del processo di produzione di bioenergia con metodo della pirolisi.
Gli aspetti scientifici e tecnico-pratici hanno riguardato il ruolo del biochar nella fertilizzazione e nell’aumentare la capacità di conservare il carbonio organico nel suolo (carbon sink).
Conservazione
Le presentazioni hanno riguardato sia aspetti di caratterizzazione di base sia applicativi e le discussioni che ne sono seguite hanno messo in evidenza luci e ombre sul potenziale nel contribuire a mitigare i cambiamenti climatici, attraverso l’assorbimento del carbonio, sull’aumento della fertilità del suolo, sulla produttività agricola e sulla stabilità che permetterebbe di conservarlo nel terreno per migliaia di anni.
* dipartimento di Scienze agrarie - Di pIsa, Università di Bologna
Allegati
- Scarica il file: Sostanza organica e umica chiave di volta della fertilità
